XLVI.
В Кирху Арк вернулся уже под вечер, основательно продрогший. Поезд довез его до Алекса, но оттуда нужно было идти пешком. В центральном зале его встретили обеспокоенные лица друзей.
– Жив, – усмехнулся Пшигода.
– Что ж ты так долго? – спросила Лу. – Рассказывай.
И он рассказал. Говорить пришлось крайне избирательно, тщательно лавируя между правдой и вымыслом. Одобренный Советом план действий в результате этих маневров не пострадал, но почти всё рассказанное Доротеей пришлось скрыть.
Дело было не столько в доверии – он доверял своей команде больше, чем кому-либо. Дело было в том, как смотрела Доротея, когда впервые рассказала ему главный секрет Лихтенхерцев. В ее глазах – глазах великой колдуньи, одной из самых могущественных людей города – были страх и смерть.
– Всё ясно, – сказал Пшигода, когда Арк закончил. – Лихтенхерцы наняли нас, потому что кто-то взорвал Поезд, а мы заняли место их последнего мальчика на побегушках.
– Вроде того, – утвердительно кивнул головой Арк.
– Значит, мы всё-таки ищем Нигоша? – спросила Лу.
– Значит, так. Но им займусь я, у меня уже много наработок по его исчезновению. А вы должны найти способ заглянуть в прошлое, хотя бы на пару минут.
– Оксана, – сказала Пилар. – Она потрясающий специалист по темпоральным манипуляциям. Завтра спрошу у нее.
– Отлично, – обрадовалась Лу. – Тогда, Ирджих, ты поузнавай на Цоо, может, найдешь какую-то дополнительную информацию о взрыве. Акхил, сходи с Пилар к Оксане, попытайся оценить, что нам будет нужно для темпорального окна. Арк, а мы с тобой зайдем в гости в музей Боде. Я тебя прикрою в случае чего. Договорились?
Арку ничего не оставалось, как кивнуть.
– Есть еще одна вещь, – сказал Пшигода, и стало тихо. Все смотрели на Арка. – Мой знакомый на Алексе сказал по большому секрету, что сегодня на тебя начал охотиться Джек Нож.
По общему молчанию Арк понял, что всем остальным это уже известно.
– Кто это? – спросил он.
– Бывший солдат, после Смещения – наемник. Крутой мужик. Я с ним пару раз пересекался, В последние пару лет он зарабатывает убийствами по найму. Причем убийствами колдунов.
– Постапокиллер? – улыбнулся Арк.
– Это не смешно, – покачал головой Пшигода. – У него довольно жуткая репутация. Очень хитер, очень ловок. Сам можешь догадаться, какое у него любимое оружие.
– Тостер? – спросил Арк, но опять никто не засмеялся.
– У него есть набор артефактных ножей, которые пробивают колдовские защиты.
– Хорошо, – сказал Арк серьезнее. – Спасибо. Я приму это к сведению. Известно, кто его нанял?
– Известно только, что сегодня он начал собирать о тебе сведения.
– Мы можем его перекупить?
– Ты сегодня утром был на Совете. Видел там кого-нибудь, с кем мы можем финансово потягаться?
Арк покачал головой и спросил совета у Пшигоды:
– Что предлагаешь делать?
– Судя по его репутации – никогда не выходить из кирхи. Если это не вариант…
– Это не вариант, – перебил его Арк. – А твой друг с Алекса близко его знает?
– Нет, не очень. Думаешь напасть первым?
– Не обязательно. Мы можем как-нибудь достать вещь с запахом этого Джека Ножа?
– Карман?
– Думаю наладить систему раннего оповещения, – улыбнулся Арк.
– Вот это уже похоже на план, – одобрил Пшигода.
В ту ночь Арк долго не мог заснуть. Переизбыток новой информации ударил по нему, как распрямившаяся пружина. В голове мелькали обрывки разговоров, какие-то образы, и он плавал в них, как в густом бульоне. Джек Нож, Танненбаум, Йохан, бирюзовый Куб… Ложь, интриги, мотивы… Как достичь своего?
Наконец он всплыл на поверхность, и ему приснилась Доротея.